임칙서는 몰수한 아편을 어떻게 처리했나?

18세기 초 영국은 무역 적자를 해소하기 위해 청나라에 아편을 밀수출하기 시작했다. 청나라에서 아편 소비량이 급증하면서 은이 대량으로 해외로 유출되고 여러 가지 사회 문제가 생기자, 청의 도광제는 임칙서를 흠차대신으로 임명하여 사태를 수습하도록 했다.

​

어렸을 때 보았던 학습 만화에서는 임칙서가 몰수한 아편을 한 곳에 모으고 모두 불태우는 장면이 나왔다. 그 장면을 보면서 나는 뭔가 이상하다는 생각을 했다. 저렇게 아편을 한 방에 다 태우면 온 도시가 아편굴이 되는 게 아닌가, 임칙서가 몰수한 아편이 2만 8천 근이라고 하는데 이걸 다 태우면 어떻게 되나. 어린 나는 이런 상상을 했다. 임칙서가 높은 곳에 올라 몰수한 아편이 불타는 것을 부하들과 함께 지켜보면서 이런 대화를 한다.

- 임칙서: “몰수한 아편이 불타는 것을 보니 기분이 참 좋군. 흐흐... 흐흐흐...”

- 부하: “저도 기분이 좋습니다. 나라가 다시 건강해질 것입니다. 흐흐... 흐흐흐흐....”

- 임칙서: “흐흐.. 흐흐흐.... 기분 탓인가? 몸이 전혀 피로하지 않아. 흐흐....”

- 부하: “흐흐흐.... 흠차대신님, 너무 무리하신 것 같습니다. 흐흐... 침까지 흘리시고... 흐흐흐....”

- 임칙서: “흐흐... 자네도 침을 닦게. 흐흐흐흐....”

- 부하: “흐흐흐흐....”

- 임칙서: “흐흐흐...”

실제 임칙서의 아편 처리 방식은 소각이 아니라 중화였다고 한다. 공터에 큰 구덩이를 파고 13행에서 몰수한 아편을 쏟아 넣고 거기에 석회가루와 바닷물을 구덩이에 부었다고 한다. 아편이 석회와 소금에 섞이면 화학 반응을 일으켜 마약 성분이 없어지는데 이 과정에서 부글부글 끓으며 연기 같은 것이 난다. 연기가 나는 것을 멀리서 본 구경꾼들은 몰수한 아편을 불태운다고 착각했고 그 이야기가 와전되어 임칙서가 몰수한 아편을 불태웠다는 이야기가 나왔다고 한다.

​

​

* 참고 문헌

​

김성문 외, 『중국 속의 중국』 (서교출판사, 2017).

​

​

(2018.02.22.)