미륵사지에 근처에 순두부 맛집이 있다. 전북 익산이 순두부로 유명한 것도 아니고 서동이 선화 공주를 회유할 때 순두부를 준 것도 아니고 미륵사지와 순두부가 무슨 연관이 있는지 모르겠는데 하여간 미륵사지 근처에 순두부 맛집이 있다. 아마도 아무런 이유 없이 생긴 순두부집이었을 것인데 맛으로 승부해서 맛집이 된 모양이다. 순두부만 파는데도 가게가 웬만한 고기집보다 컸다. 입구 바닥에 줄 서는 곳이 표시될 정도로 장사가 잘 되는 곳이었는데, 나는 점심과 저녁 사이에 그 집에 가서 여유 있게 밥을 먹을 수 있었다. 순두부를 즐겨먹지 않는 내가 먹어도 맛있는 순두부였다. 어머니는 이렇게 맛있는 순두부는 처음 먹는다고 했다.
내가 미륵사지에서 순두부를 먹은 것은 동료 대학원생이 미리 알려주어서였다. 전주 출신인 동료 대학원생은 미륵사지 근처 순두부 맛집에서 먹은 순두부가 그렇게 맛있다고 하면서 이렇게 말했다. “거기(미륵사지 근처)에서 파는 순두부는 서울에서 파는 순두부와 같은 순두부라고 할 수 없어요. 우리가 순두부라고 부르는 것은 종(kind)이 아닐 수도 있어요. 마치 연옥과 경옥을 옥이라고 부르는 것처럼 각기 다른 순두부들을 순두부라고 부르는 것일 수도 있어요.” 어쩌면 정말 순두부라는 것은 종이 아닐지도 모르겠다.
(2019.07.29.)
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