뱀조심

빈 집 근처를 정돈하던 중 석면판을 치우려고 들어 올렸는데 밑에 뭔가가 있었다. 갈색이고 뭉쳐 있어서 똥인가 싶었는데 들여다보니 똬리를 튼 살모사였다. 놀라서 자빠질 뻔했다. 어두운 곳에 있다가 갑자기 밝아져서 정신을 못 차렸는지 처음에는 별반 반응이 없다가 내가 주변에 있음을 알게 되었는지 몸을 부풀렸다. 나는 놀라서 그대로 집으로 도망쳤다.

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가을철만 되면 야외에서 뱀을 조심하라는 언론보도가 나온다. 뱀은 사람의 접근을 진동으로 느끼고 도망치니 사람이 먼저 뱀을 건들지만 않으면 대부분의 경우 뱀이 도망간다고들 말한다. 대충은 맞는 이야기인데 다 그런 것은 아니다.

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유혈목이 같은 뱀은 살모사보다 강한 독을 가지고 있지만 겁이 많아서 사람 발소리만 들으면 한참 먼 발치에 있더라도 급히 도망가는 것을 볼 수 있다. 반면, 살모사는 가까이 다가가도 도망가지 않는다. 작년 가을에 동네에서 살모사를 본 적이 있다. 내가 근처까지 갔는데도 살모사는 도망가지 않았다. 살모사가 나의 접근을 감지하지 못했나 싶어서, 나는 살모사 보고 도망가라고 살모사의 예상 공격 범위 밖에서 발을 쿵쿵 구르고 뛰었다. 그러자 살모사는 도망가기는커녕 그 자리에서 그대로 몸을 부풀렸다. 놀라서 내가 도망갔다.

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뱀이 도망가는데 사고가 왜 나겠는가? 뱀이 도망가지 않으니 사고가 나는 것이다. 살모사 같은 뱀은 산란기가 아닌데도 도망가지 않는다. 뱀이 있는 줄도 모르고 가다가 실수로 건들거나 밟아서 물리는 것이다. 결국 사람이 알아서 조심하는 수밖에 없다.

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(2024.04.24.)